Lễ khai mạc diễn ra ở chân Thác Bạc, nơi bắt đầu chặng đường leo núi Hoàng Liên, vào 7h30p sáng ngày 14.11.2008.
Theo Ban tổ chức, đây là lần thứ 2 cuộc thi leo núi chinh phục đỉnh Phansipang được tổ chức theo chương trình thường niên cấp tỉnh với sự tham gia của nhiều vận động viên đẳng cấp quốc tế. Năm nay, có gần 400 vận động viên và những người yêu thích môn thể thao leo núi của 4 quốc gia đăng ký tham dự. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn và sinh thái cảnh quan của rừng nguyên sinh, Ban tổ chức chỉ chọn ra đúng 108 người từ 4 quốc gia là Trung Quốc, Nhật Bản, Lào, Việt Nam tham gia cuộc thi ngày 14.11.
Tính đến chiều 13.11, công tác khám sức khỏe (do Viện Khoa học Thể dục Thể thao đảm nhiệm), làm thủ tục bảo hiểm (đặc biệt là vận động viên ngoại quốc) đã hoàn thành. Các vận động viên sẽ được người dân bản xứ buộc chỉ cổ tay, thực hiện các nghi lễ chúc phúc trước khi thử sức với chặng đường vô cùng vất vả mà khách du lịch mạo hiểm thường phải đi mất 3 ngày hai đêm mới tới (đỉnh 3143m).
TS Trần Hữu Sơn, Giám đốc Sở Văn hóa thể thao và du lịch Lào Cai, Phó Ban Tổ chức cuộc thi leo núi Phansipang năm 2008 cho biết: Năm 2009, hoạt động chinh phục đỉnh Phansipang sẽ vẫn được tổ chức theo thông lệ, nhưng cung cách và nội dung phải có nhiều đổi mới hơn nữa. Đó là các cuộc leo Nóc nhà Đông Dương sáng tác ảnh mang tên "Phám phá đỉnh Phansipang"; cuộc thi tìm hiểu, sáng tác liên quan đến đa dạng sinh học của Vườn Quốc gia Hoàng Liên; cuộc thi viết tản văn bằng tiếng Anh (cho du khách nước ngoài và người Việt Nam) ca ngợi vẻ đẹp của Phansipang…
Một hoạt động đặc biệt giành cho các chuyên gia và cán bộ văn hóa du lịch của 8 tỉnh miền núi phía Bắc Việt Nam cũng được tổ chức cùng ngày 14.11.2008 tại thị trấn Sa Pa, đó là hội thảo về giải pháp phát triển du lịch các địa phương kể trên. Hội thảo sẽ phân tích: làm sao để khắc phục "vận nạn" mà du lịch vùng đang mắc phải, như tính manh mún, nhỏ lẻ, cục bộ từng tỉnh, phai mờ bản sắc, tua tuyến kém hấp dẫn, không giữ chân du khách trong và ngoài nước được lâu...
Các đại biểu cũng sẽ bàn phương kế, sự "thông thoáng" cần thiết để du khách đi du lịch các tỉnh miền núi phía Bắc nói chung, Tây Bắc nói riêng theo chuỗi mà không gặp những cản trở về phương tiện, lưu trú, thiếu thông tin hành trình và những điểm đến hấp dẫn, bổ ích. Ví dụ, du khách thể đi dọc Phú Thọ, Yên Bái, sang Lào Cai, Lai Châu, vòng về Điện Biên, Sơn La, Hòa Bình với các lễ hội, chợ phiên, du lịch thăm lại chiến trường xưa "chấn động địa cầu"... theo thế mạnh riêng có của từng vùng. Đây là một nội dung mấu chốt nhưng vô cùng khó khăn để du lịch Tây Bắc có thể phát triển được như mong muốn. Các chuyên gia cũng đã bàn luận, xúc tiến nhiều lần, nhưng xem ra, kết quả vẫn còn chưa mấy khả quan!
